絵画「新緑をゆく木曽森林鉄道の列車」
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今回の絵画は、かつて長野県の木曽地方を駆け抜けた木曽森林鉄道の列車を描いた作品である。
木曽森林鉄道は、木曽ヒノキをはじめとする木材運搬のために、大正時代に敷設された鉄道だ。大正5年(1916年)、長野県の上松と赤沢間に小川線が開通したのを皮切りに王滝線、小木曽線など、次々とレールが敷かれた。そして、網の目のように張り巡らされた路線の総延長は、全盛期で400kmに及ぶ規模に達したと伝えられている。
役割においても木材運搬のほか、山林に住む住民の足としても欠かせない存在になっていた木曽森林鉄道。しかし、日本国内が高度成長期を迎え、運輸環境は鉄道からトラックへと変遷。そして、昭和50年(1975年)、王滝線の廃線をもって、惜しまれながらも木曽森林鉄道はその役割を終えることになる。
廃線となった後も木曽森林鉄道の車両保存を望む声が多く上がった。それを受け、赤沢自然休養林に森林鉄道記念館が建設。車両の保存がなされるとともに、昭和62年(1987年)より全長2.2kmの赤沢森林鉄道が誕生し、観光客らを楽しませる役割を担いながら、現在に至る。
春が到来すると、木曽の山々は新緑のやわらかい黄緑色に包み込まれる。小川には清流が流れ、梢には野鳥の声。そんな風景のなかをガタゴト音を立てながら森林鉄道の列車は駆け抜けていく。今回、木材を運搬していた往年の姿をイメージしつつ絵で再現してみた。
(「新緑をゆく木曽森林鉄道の列車」絵と文:井上晴雄/2024年制作/F10号水彩)














